中國歷史上五帝之一的舜帝名"重華"，專家認為"重"指舜所在的氏族之名，"華"才是舜的名字。

按照古老的氏族傳統，氏族首領領導下的全體氏族成員及其后裔均應使用首領的名字，表示他們是氏族首領的子民。因此，舜建立政權后，舜帝治理下的所有臣民皆稱"華"。

"華"作為族稱還見于《尚書》和《北史》等古籍，可見，將"華"作為族稱是炎黃子孫一貫的傳統。

"華"字還是"花"的古字，《詩經》中的例子很多。如《周南·桃夭》中的"逃之夭夭，灼灼其華"，《小雅·皇皇者華》中的"皇皇者華，于彼原隰"，《小雅·裳裳者華》中的"裳裳者華，其葉湑兮"等。

有一種說法是：章服制度產生后，人們用"華"字來形容美麗的章服。古人認為天圓地方，大地有東南西北四極，人類則居住在中心位置，因此稱他們生活的地方為"中原"。同時，人類認為自己生活的地方是"冕服章采"的文明地區，因此又稱自己生活的領地為"中華"。

還有一種說法是："中華"一詞源出于漢代高誘注《呂氏春秋·簡選》中的"中國諸華"一語，"中國諸華"在這里指中國的各位圣人的后代。

《三國志·諸葛亮傳》中"若使游步于中華"一語始用"中華"一詞。"中華"在這里主要指曹魏統治下的領地。

唐代法典《律疏》（即《唐律疏議》）中首次對"中華"一詞予以詳細的解釋："中華者，中國也。親被王教，自屬中國。衣冠威儀，習俗孝悌，居身禮儀，故謂之中華。"意思是說，中華即中國，凡帝王教化下的有共同文化習俗、道德禮儀的領地都稱為中華。

至于"中華民族"一詞則是近代先驅梁啟超提出的。1902年梁啟超在《論中國學術思想變遷大勢》一文中，對"中華"一詞的內涵做了說明，并首次使用了"中華民族"一詞"。梁啟超提出的"中華民族"主要指漢民族。

新中國成立后，黨和國家領導人順應人民的意志，將我國的國名定為"中華人民共和國"，并且在國歌中使用了"中華民族"一詞。這時候，"中華民族"已經不單指漢民族了，而擴大到了56個民族。

現在，"中華民族"已成為一個與中國的國家、民族、地域、歷史、文化等緊密相連的整體的代稱。中國境內的56個民族的人民都是中華民族的兒女。而從愛國主義的角度來看，"中華民族"已成為我國特有的民族精神、民族情感的凝聚和象征。

進入新時代，我們每一位中華兒女都應該牢記自己是中國人，我們每一位中華兒女都應該有使命感，我們每一位中華兒女都應懷揣中國夢，將小我融入大我，為實現中華民族的偉大復興而不斷奮斗。