文廟，即孔廟，是紀念和祭祀中國古代偉大思想家、教育家孔子的祠廟。

歷史上的孔廟有兩千多所，最負盛名的曲阜孔廟本屬于孔氏家廟，后成為封建帝王、地方官員祭祀孔子的專用廟宇，享有"國廟"的待遇，北京孔廟也屬于這種性質。除此以外，大多數孔廟以辦學為宗旨，，成為了古代儒學教育的學堂，有著"廟學合一"的特點。人們將此類文廟稱為"學廟"。

位于安徽省桐城市龍眠中路2號的桐城文廟，就是一座典型的學廟，且因它催生哺育了清代文壇上著名的"桐城派"，而在眾多文廟中占有重要一席。

那么，就請跟隨筆者來到桐城文廟，一同探尋"桐城派"的文風遺韻。

桐城文廟雖在元延佑年間（1314—1320年）就已建成，但存在沒多久，元末遭兵燹毀滅了。明洪武初年，統治者開始重建文廟。整個明清兩代，桐城文廟歷經了19次修葺，逐漸形成了以大成殿為中心，以南北向為對稱軸，由門樓、宮墻、泮橋、大成門、崇圣祠、土神祠、東西長廡等構成的院落式建筑群。

身臨文廟，映入眼簾的是面闊五間的大成殿。

殿內供奉著孔子及其弟子的坐像。塑像上方有一塊匾額，寫著"萬世師表"四個大字，字是康熙御筆，并非此處獨有。康熙二十三年11月，康熙皇帝結束了南巡，在回京途中，專程到曲阜孔廟祭祀孔子。康熙皇帝對孔子極為尊重，進入孔廟的大成門就行三跪九叩禮，還特書"萬世師表"四字命人制成匾額懸于大成殿中，并下旨在全國各地的文廟內懸掛與此相同的匾額。

據當地縣志記載，明清時期，文廟和儒學學宮及縣學衙署是一體的，除現在我們看到的那些建筑以外，還有明倫堂、教諭署、藏書樓、圣廟學宮等，真正做到了"廟學合一"。

被尊為桐城派"四祖"的戴名世、方苞、劉大櫆、姚鼐均從這里走出。有人統計，從這里考取進士和舉人的人數超過了千人。

可惜的是，儒學學宮和縣學衙署的那部分建筑在非常年代遭到毀棄，已蕩然無存。

幸而文廟內新建了一座"桐城派文物陳列館"。

館內以桐城派的興衰為主線，以代表作家的師承關系為順序，縱線排列；以代表作家生活的時代背景、文學交流、學術貢獻為塊面，橫向展開，匯集了文物精粹、歷史遺存、著作版本、學術研究于一體，是了解桐城、認知桐城派和研究古代文學史的一個重要的窗口。

桐城派，又叫"桐城古文派"，世人稱其為"桐城派"，是我國清代文壇上最大的散文流派。它文統源遠流長，文論博大精深，著述豐厚，在中國古代文學史上占有顯赫的地位。戴名世、方苞、劉大櫆、姚鼐被尊為桐城派"四祖"，叱咤清代文壇200余年，其影響延及近代。

桐城派的文章，內容以弘揚儒家思想為主；語言簡明清晰，不喜羅列材料、堆砌辭藻，不用詩詞駢句，力求"清真雅正"。方苞的《獄中雜記》《左忠毅公逸事》，姚鼐的《登泰山記》等，無一不彰顯了桐城派的思想文風。

有人評價桐城派教育家們經世致用，與時俱進，但一直堅守儒家德行觀，竭力推行傳統的德行教育。這種弘文重教的精神，毫無疑問與孔子的儒家思想一脈相承，對后世影響深遠。

臨近文廟的桐城中學，至今高懸著"桐城派"后期代表作嫁吳汝綸撰寫的一副對聯，上聯寫道：后十百年人才奮興胚胎于此；下聯為：合東西國學問精粹陶冶而成，橫批"勉成國器"已成為桐城中學的校訓。

這所學校正如當年吳汝綸所期許的那樣，培養了一批又一批國之棟梁，如文學家舒蕪美學大師朱光潛、兩院院士陸大道都是其中的佼佼者。